In de brief schrijft Mikhail Borisovich Piotrovsky over de sluiting van the State Hermitage Museum in St.-Petersburg wegens het Coronavirus. Lees hieronder de brief in het Nederlands.
Gepubliceerd 18 maart 2020
Beste Hermitazjniki,
Het is oorlog. De vijand is onzichtbaar, maar er zijn wel
frontlinies te bespeuren.
De huidige problemen staan natuurlijk ver af van eerdere
gruwelijkheden die we hebben meegemaakt, vooral de Blokkade [in de Tweede
Wereldoorlog]. Dat was veel erger, veel angstaanjagender. De muren van de
Hermitage herinneren ons nog steeds aan die onschatbare ervaring: hoe in isolatie,
onder constant gevaar de ziel, het lichaam en de eer van het museum bewaard
bleven.
De Hermitage blijft aan het werk, we blijven werken aan
onze missie: verzamelen, conserveren, restaureren, studeren en toegankelijk
maken van kunst en cultuur. Met de pandemie en de wereldwijde paniek van het
moment is die toegankelijkheid er nu alleen online, wat wel helemaal past bij de
tijdgeest.
Tijdens de Blokkade stonden onze voorgangers ervoor in
dat het gebouw van binnen en buiten goed bewaard bleef, probeerden ze bommen
onschadelijk te maken, gaven ze lezingen voor de strijdkrachten en voor elkaar,
maakten ze extra vaart met hun wetenschappelijke werk, bedachten en hielden ze
excursies langs lege schilderijlijsten. Dat alles met uiterste discipline. De grootmoedige
praktijk en mystiek van de Hermitage onder de Blokkade zullen we altijd in
herinnering houden en tot voorbeeld laten dienen.
Isolatie kun je, móet je aanwenden voor nieuwe
initiatieven. We zullen van problemen kansen moeten maken. Brute noodzaak dwingt
ons om nu echt alle nieuwe communicatiemiddelen te gebruiken: van e-nieuws tot
online excursies. En we kunnen de nu langzamer lopende tijd handig gebruiken om
‘onvoltooide berichten’ te maken over ons technische, museale en
wetenschappelijke werk. We kunnen nadenken over de afgelopen decennia en analyseren
wat er toen allemaal gebeurd is.
Met de exposities en excursies die we voor altijd
online zetten, trekken we nieuw publiek aan. De eerste excursie via VKontakte
[de Russische Facebook] en de (ex-)klasgenotenwebsite ‘Odnoklassiki’ vanuit het
nu voor publiek gesloten ‘open depot’ Staraja Derevnja kreeg in twee dagen meer
dan 300.000 views. We kunnen dus veel meer mensen dan gewoonlijk tot de
complexe culturele wereld door laten dringen.
De recente gebeurtenissen bewijzen ons gelijk: omzet
en winst zijn voor musea niet het belangrijkste. Het oplossen van de
toeristenstroom herinnert ons eraan dat toegang tot cultuur niet alleen bestaat
uit de deuren openzwaaien. Het is goed dat we een passage in de Grondwet hebben
kunnen plaatsen – en die er tot nu toe in hebben kunnen houden – dat
ondersteuning en bescherming van cultuur een verantwoordelijkheid is van de
staat. We herhalen nog maar eens dat naar de culturele sector moet worden
geluisterd.
We zullen nu onszelf én de wereld moeten laten zien
dat cultuur rampen het hoofd kan bieden, zelfs die van bovenmenselijke aard. Wij
gaan nog beter zorgen voor de veiligheid en conditie van de kunstcollecties. Wij
gaan niet voor minder solidariteit tussen musea, maar juist voor meer. We gaan
onze activiteiten uitbreiden, en wel vandaag. Online. We moeten ‘de stad en de
wereld’ laten zien hoe je intelligent omgaat met toegankelijkheid, openheid en
verstandig optimisme.
Met hartstochtelijke groet,
De Algemeen Directeur van het State Hermitage Museum
Michail Borisovitsj Piotrovsky